Officialisée en 1946 par l’organisation météorologique mondiale (OMM), l’échelle de Beaufort permet de mesurer l’intensité du vent. Etablie sur l’observation, elle permet de determiner la force du vent sans appareil de mesure. l’Amiral Sir Francis Beaufort définit en 1805 cette échelle par rapport à la toile que pouvait supporter son navire.
| Force | Termes | Vitesse moyenne en nd | Etat de la mer | Effets à terre |
|---|---|---|---|---|
| 0 | Calme | 0 – 1 | Mer d’huile, comme un miroir | La fumée monte verticalement |
| 1 | Très légère brise | 2 – 3 | Quelques rides | La fumée indique la direction du vent, mais pas les girouettes |
| 2 | Légère brise | 4 – 6 | Vaguelettes ne déferlant pas | On sent le vent sur le visage, les girouettes bougent |
| 3 | Petite brise | 7 – 10 | Legers moutons | Les feuilles sont continuellement en mouvement et les drapeaux légers flottent |
| 4 | Jolie brise | 11 – 16 | Petites vagues et nombreux moutons | Poussières et papiers s’envolent |
| 5 | Bonne brise | 17 – 21 | Vagues, embruns | Arbustes et arbrisseaux se balancent, petites vagues sur les eaux intérieures |
| 6 | Vent frais | 22 – 27 | Lames, crêtes d’écume blanche | Le vent siffle, les grosses branches sont agitées, les parapluies peuvent se retourner |
| 7 | Grand frais | 28 – 33 | Lames déferlantes | Les arbres entiers bougent, il est difficile de marcher contre le vent |
| 8 | Coup de vent | 34 – 40 | Tourbillons d’écume sur la crête des lames, train d’écume | Marche contre le vent très difficile, les rameaux cassent |
| 9 | Fort coup de vent | 41 – 47 | Lames déferlantes, visibilité réduite par les embruns | Le vent commence à attaquer les habitations, des tuiles s’envolent |
| 10 | Tempête | 48 – 55 | Conditions extrêmes, visibilité fortement réduite, surface de l’eau recouverte d’écume, lames exceptionnelles de très grosses à énormes | Gros dégâts aux habitations, les arbres peuvent être déracinés, les toitures peuvent s’envoler |
| 11 | Violente tempête | 56 – 63 | Ravages importants | |
| 12 | Ouragan | 64 et + | Ravages très très importants, catastrophe naturelle |